Abel sinh ngày 16/2/1990 ở Toronto, Ontario và lớn lên ở Quận Scarborough nằm ở phía Đông của thành phố. Anh là con một của Makkonen và Samra Tesfaye là dân nhập cư từ Ethiopian tới Canada trong những năm 80.

Suốt thời thơ ấu của Abel, mẹ anh làm nhiều việc để nuôi gia đình, bao gồm làm y tá và phân phát thức ăn cũng như mỗi tối đi học tiếng Anh bổ túc. Cha của anh bỏ rơi mẹ con anh lúc Abel chỉ mới biết đi, cho nên Abel nhận được sự chăm sóc và tình thương của bà ngoại và mẹ. Trong thời gian sống cùng với bà ngoại, anh học tiếng Amharic và dùng nó để nói chuyện với mẹ cũng như tham gia các hoạt động ở nhà thờ Ethiopian Orthodox. Anh nói trong một bài phỏng vấn rằng: "Tôi từng gặp ông ấy lúc 6 tuổi gì đó và vài lần lúc năm 11 hay 12 tuổi, lúc đó ông ấy đã có gia đình mới cùng con cái. Tôi không biết ông ấy đang sống ở đâu nữa. Tôi cho rằng ông ấy là người đàn ông tốt. Tôi chưa hề đánh giá ông ấy. Ông ấy không phải là người bạo lực hay nghiện rượu hay cư xử xấu gì cả. Chỉ là ông ấy đã không ở bên mẹ con tôi thôi".

Abel mô tả thời niên thiếu của mình giống như bộ phim "Kids without the AIDS". Abel bắt đầu hút cần sa lúc 11 tuổi, và sau đó thử những loại nặng hơn. Abel thừa nhận rằng anh thường đi ăn trộm để có tiền mua các loại thuốc phiên như ectasy, oxycodone, xanax, ma túy, psilocybin và ketamine.

Abel theo học Học viện West Hill và Birchmount Park ở Scarborough, Toronto nhưng không tốt nghiệp và bỏ học cả hai vào năm 2007, theo sau đó là bỏ nhà. Anh chuyển tới khu dân cư Parkdale ở Toronto. Abel giải thích nghệ danh của mình lấy cảm hứng từ việc bỏ học, cho biết "bỏ ra đi vào ngày cuối tuần và không bao giờ trở về nữa", mặc dù nhà sản xuất Jeremy Rose nói rằng nghệ danh đó là do anh nghĩ ra. Tuy nghiên nghệ danh lại được lược bỏ nhằm tránh đụng bản quyền với ban nhạc Canada tên The Weekend.